地球的生命从何而来？

地球的生命从何而来？

千百年来，人类一直在试图寻找生命的 起源，并且为此付出极大的努力，可是一直到 今天，人们仍旧没有一个能够说服众人的答 案。无数科学家为此进行了艰苦卓绝的探索和实验，希望能通过科学来了解生命的起源， 所以就涌现出各种各样的假说和理论。其中 “自然发生说”是最先打动大家的理论之一。公元前4世纪，亚里士多德认为生命可以 从非生命物质中生产出来。按照他的说法，黏液、早晨的露水或粪土的混合物中可以形成蜜 蜂、萤火虫或者蠕虫之类的生物。一直到13 世纪，亚里士多德这种观点还信服力十足。更不可思议的是，17世纪的比利时医生 范•赫尔蒙特曾经写过一个秘方，方子的内 容是关于怎样生出小老鼠。方法是这样的，用人的汗水将破衬衣浸透，再将小麦和其混 合在一起装进瓶子里，等待着它们的发酵，然 后，发酵瓶里面就会长出小老鼠了，这种荒唐 的做法必然不可能取得成功。1864年，知名化学家巴斯德设计了“曲颈瓶”实验:他煮好一些不含有肉屑的肉汤，然后把煮沸的肉汤倒进烧瓶里，再把烧瓶的 颈部加热，使其弯曲成S形，只能让空气进 入，隔绝一切细菌和微生物。寒验的结果显示，这样能通入空气的S形烧瓶中是没有生 命产生的，即使是微生物这种最简单的生命 都不会出现。这个实验就轻松地驳倒了自然发生说，生命的产生另有他因。呙外，还有一 种说法是“宇宙发生说”。此观点认为太空 是生命之源，陨石能够把太空的生命运输到 地球上来，陨石猛烈撞击地球的过程中，就把生命的种子撒向了地球。地球的环境适宜生 命的存在，生命的种子就开始发芽。19世纪70年代，一些科学家发现了存 在于外太空恒星周边尘粒中的某些难以解释 的物质，他们推测这些痕迹就是生命存在的 证明。由此，他们猜想:存在一颗类太阳的恒 星，在它的轨道中会有一颗很小的彗星。这 个彗星的“身体”里，有一个需要借助工具才 能看得见的孢子，这颗孢子就是外太空生命的“母体”。孢子一动也不动，因为它正在休眠。若干年后出于某种原因恒星引力骤变， 这颗彗星从原始的轨道上脱离出去了，飞向 了太空。此后亿年的光阴中，它没有任何轨 道，而是漫无目的地飘荡，直到有一天它很偶然地进入太阳系。气状星体在它身边滑行而 过，然后，一颗庞大的蓝色星球离它越来越 近，这个蓝色的星球就是地球。彗星与无数 陨星碎片夹杂在一起冲向地球表面，猛烈地撞击使它碎裂开来。那休眠了几亿年的孢子 被温暖的海水包围。这颗生命的种子感受到 了信号，开始发生了一系列化学和生物反应， 于是，生命就开始了。这件事情的发生远在33亿年之前，地球 因为有了生命的存在而开始踏上了新的时 代，开始因生命的发生而散发活力，因为生命而越发美丽。生命起源研究的迅速发展源于射电天文 学和宇宙化学的出现与进步。20世纪60年 代，科学家们发现有大量的有机分子存在于 宇宙空间当中，同时落地陨石中也含有大量 的氨基酸和烃类物质。但是，宇宙发生说只是解释了地球上的生命从何而来，生命起源 之谜还是没有解开。1953年，美国的化学家做了一个有关生 命起源的实验，宇宙起源说从此沦为“配 角”。美国圣迭戈大学著名化学家斯坦利•米勒于1953年做了这样的一个化学实验。 他先把氨气、甲烷、氢气和水蒸气等气体，混 合成“地球原始状态”时的气体状态，将这些气体装进玻璃瓶子当中。然后，他用强电流 轰击气体，模拟闪电。闪电在今天是非常常 见的，同时它也是一种古老的自然现象伴随 地球诞生而存在。过了一个星期，惊喜出现了，玻璃瓶中产生了一种前所未见的橘黄色 气体。米勒对这种气体进行了测定，这一气 体中含有大量有机物质，如氨基酸。此后，德 国的科学家格罗茨和维森霍夫也做过多次类似的实验，同样的，都是先按照“地球原始状 态”配置气体，在紫外线长时间的照射下，也产生了氨基酸。在20世纪60年代，生命物质腺嘌呤被奥罗利利用氯化氢成功合成，它是核酸不可 或缺的成分之一。1963年，在紫外线的帮助下，波兰科学 家佩鲁马等得到了重要物质ATP，它在生命体中承担传递能量的任务。这些实验说明 了，只要物质和能量条件适合，无机物就可以 转化成有机物，向着生命迈进，就算脱离了生 物酶的参与，也能够在地球上完成反应。就这样，“化学进化说”这一新学说开始 让大家觉得越来越信服。这个学说的主要观 点是，早期的地球的大气中有大量的有机分 子存在，渐渐地这些有机分子之间产生了一种关联结构，这种结构让这些分子组合在一 起。经过很长时间，一层黏稠的东西出现在 这种分子的周围，它的变化与外界环境有关， 并且能够排放出有机分子，也可以和另外一类的有机分子结合。这种拥有双重符合功能 的分子就是生命的最初形式，刚才的过程就是 最简单的代谢和增殖的过程，这也是生命最基 本的特征。最初的生命形式结构简单得不可思议，就连今天的简单的微生物也比其复杂很 多，但是，它们具有生命的基本特征，后来出现 的更为复杂生命形式皆靠它进化而来。然而 生命起源之谜并不那么容易就完全解开。科学家们发现，太阳系有八大行星，其中 木星、土星、海王星和天王星的大气主要由氨 气和甲烷构成，但是火星和金星之类的行星 的大气，主要是二氧化碳。这种现象引发了人们的疑问:凭什么说最初地球大气层中，只 能含有甲烷而不能是有二氧化碳的存在呢？ 最近，法国和德国的科学家们在格陵兰岛形成于地球原始时期的石英岩层中，发现了单 细胞的有机体的内含物。细胞形状结构是椭 圆状或丝状，外面还具有鞘。它的内含物的 组成是生命物质，它的繁殖方式以及外表的细胞壁和鞘，同目前的酵母菌一模一样。据 估计，这样的单细胞生物的形成时间大约是 5亿年。因此可以推测，生命的发生不会早于43 亿年前。科学家最近的考察结果显示，人们认识到行星的诞生之时同时也是生命的起源之 日。更有美国科学家研究表明，只要有能量的 存在，随处可见的泥土中亦能生成氨基酸等有 机物。科学家还发现，许多巨型气油田常位于地球的大型断裂带上，换句话说就是可能大量的有机物曾经在地球深处发生合成。解开地球生命诞生之谜仍然任重而道 远，但是寻找生命的旅途会有很多发现，会是 一个有趣的征途。我们要坚信，谜题解开的 时刻终会到来。