染色体端点上发现长寿线索（三）

格瑞德博士发现了端粒产生和生长的奥秘。特别在池塘生物和酵母细胞中，端粒进行的是无限分裂。她发现，端粒酶具有一种特殊的性质，这种性质在其他酶中是观察不到的，就是在酶复合体内有一个由化学BNA制成的小的模板，这是一种乳胶模板，有6个必要的符号，在需要的时候向染色体两端添加新的序列。

她说：“酶自身携带着这种序列的模板，这种情况是以前从未见到的。”

研究人员观察到，通过端粒酶乳胶模板，酶在草履虫和其他简单物种中发生作用，而在人类或其他哺乳动物体内则不是很活跃。而且，当哺乳动物的细胞分裂时，线形染色体得到复制，这种复制方式的结果是哺乳动物的端粒随着年龄的增长而萎缩。

正常人体细胞的分裂次数在70次和100次之间，而每一次分裂，细胞都会从染色体的两端丧失大约50个端粒体符号。在端粒体完全消失之前，夹在其间的染色体开始扭曲、变粘，并以这种扭曲的形状将自己与其他染色体连结在一起，直到最后细胞死亡。

科学家们仍在试图弄清：是否是端粒的逐渐遗失引起细胞的衰老和死亡，抑或细胞的衰老和死亡只是时间偶然的产物。

一些科学家相信，细胞的老化并非由端粒的退化所导致，就如同灰头发并不是由整个人体的衰老而引起的一样。科学家们正在期待着能有相反的证据。