十七年蝉为什么要在土里那么久

十七年蝉为什么要在土里那么久

十七年蝉又叫质数蝉，因为13和17是质数

质数蝉"或者"魔力蝉"的名字来源于希腊词语中"magos（魔术师）"一词。它们仅在美国东部出现，幼虫在地底下生活很多年，靠吃树根为生。它们仅仅在每13年或17年才出土化为蝉并进行交配。

　　 质数蝉选择这种极为精确的生命周期的原因是为了避免跟具有偶数（这是可以预测的）繁殖周期的天敌相遇。蝉会在一个晚上的时间内一下子就孵化出亿万只，而且孵化的具体时间无法预料，这样就实实在在地以极大的数量突然出现在那些对它们狼吞虎咽的天敌面前，使它们无法应付，从而保证蝉的种群数量不受损害。每次总共有30批蝉，每一批孵化出来的时间都不一样。13年蝉和17年蝉的周期每221年才能碰上一次。

　　在漫长的地下生活中，蝉的幼虫利用自己的粪便为自己建造了防水房间，这样可以保证它们不被大水冲走。尽管如此，还是有大约98%的蝉在出土孵化之前就被毁灭了。那些活下来的蝉会结束它们的幼虫期，开始进行疯狂的交配。大多数蝉会在两周之内死去，使森林覆被中的氮大大地增加。

科学家的难解之谜　　科学家至今不清楚蝉为何每隔17年才会出现一次的原因，也许通过对季节冷热节奏变化以及对荷尔蒙变化进行研究，才能最终揭开这个谜底。另外，科学家也无法解释为何蝉的生活周期是如此漫长。 　　但几乎可以肯定的是，它遵守的是大自然物种生存的最高法则。由于它们长期蜇伏于地下，因此很难成为其它动物的食物。可一旦它们破土而出，进行交配时，它们会成为所有东西(包括人)的猎物。只是由于它们数量过于庞大，这在一定程度上可以保证它们继续"生儿育女"，在2021年再度出现。 　　此外，它们还在保持生态平衡的过程中起着至关重要的作用。蝉打凿通道可以松软泥土，使泥土通风。虽然它们产下的卵可能对小树有危害，但却能给大树修剪枝叶。它们为鼹鼠、老鼠、蛇和燕雀等许多动物提供了营养丰富的食物。在它们死后，数十亿个尸体会为土地顶层的土壤提供大量宝贵的氮。