Alpha处理器的Alpha21264

Alpha处理器的Alpha21264

21264芯片保持了Alpha处理器可以运行多种操作系统的特点，其中包括Tru64UNIX、OpenVMS和Linux等，而在这些系统中，已经有许多成熟的应用程序，这也是Alpha处理器的一个优势。
对于追求性能的用户，DEC公司的Alpha处理器是个具有诱惑力的选择。Alpha是RISC处理器中最快的一种，而且是唯一得到了WindowsNT继续支持的RISC处理器(1995年，NT中断了对MIPS和PowerPC的支持)。如果你的应用效率被几个高端应用程序所限制，而这些应用又可以在Alpha上运行，那么Alpha可能对你来说是个不错的选择。
现今的Alpha芯片是21164，有从300MHz到600MHz的各种型号。在整数应用程序方面，Alpha所表现出的性能优势与PentiumII相比，并不是非常大，虽然它的时钟频率非常高，但平均每个周期完成的操作却较少。实际上，能否体现出Alpha处理器的优势与应用程序有关，在各种需要浮点运算的应用中，例如3-D图象处理和计算机辅助设计，21164才能显示出卓越的性能。
在技术方面，21164具有高达960万个晶体管的惊人设计。它有集成在芯片内的16K一级缓存和同样集成在芯片内的96K二级缓存。系统总线的宽度是128位，这与x86系统的64位总线相比，具有更大的带宽。
对于所有RISC处理器来说，他们面临PC市场的最大挑战就是缺乏应用软件。Digital虽然尽力吸引软件开发人员而且有一个很惊人的应用列表，但这些应用主要是面象工程师和创作人员的，而不是面向主流的PC应用领域。
为解决这个问题，Digital开发了一个有趣的软件，称为FX!32，可以使Alpha运行几乎所有的32位Windows应用程序。性能比其它软件模拟器，例如SoftPC要好，但它只使用了50%到70%的Alpha原生代码(Digital的说法)。FX!32是运行那些完整的软件套件的良好途径，它可以满足你对x86PC的部分需要，但这样并不能提供领先的高性能和价值。绝大多数Alpha系统都比典型的PC系统贵得多。
Digital发售了一种新的处理器，称为21164PC，它比21164便宜而且性能与之相差不多。21164PC有400,466和533MHz的型号。这种新处理器的价格大约为在1000片时每片495美元(533MHz的型号)，与之相比，500MHz的21164售价在1450美元，而233MHz的PentiumII售价是386美元。
Digital希望在1996年年底会出现使用这种新的芯片的系统，而且售价只有2500美元。借助这种低价系统，Alpha可以占领一部分的PC市场——如果有足够的能吸引用户的应用程序的话。1998年，Digital计划发行21264，这种芯片可以让Intel最快的x86处理器黯然失色，特别是在浮点运算方面。到1999年或更晚，使用这种芯片的系统可能能降到约10000美元。如果价格对你来说不是问题，而你又想得到世界上最快的WindowsNT系统，这种处理器就是你的选择。