鲸鱼可能进化成爬行动物吗？

鲸鱼可能进化成爬行动物吗？

一般认为鲸在陆地上最近的亲属是河马,它的陆生祖先
科学家认为，哺乳动物大约与恐龙差不多同时登上进化的舞
台，在巨大爬行动物横行的年代里生活得不甚得意，直到一场大
灭绝事件——通常认为是6500万年前一颗小行星撞上地球——毁
灭了恐龙家族，才因祸得福地兴盛起来。 在5000至6500万年前的
第三纪，所有的哺乳动物都生活在陆地上，现代鲸类动物的祖先
也不例外。由于某种原因，一些凭借四肢在大地上奔跑的动物，
于5000万年前的始新世时期开始回归河流和海洋，在不足800万年
的时间里，体型和生活习性都发生了巨大的改变。

这些发现特别是巴基斯坦古鲸（Pakicetidae） 已经足够让科
学家激动，因为它们是陆生哺乳动物与现代鲸类动物之间的过渡
型，再次为进化论提供了优美的证据。不过，这些过渡型化石更
加偏向于鲸那一边，要么能够水陆两栖，要么完全适应海洋生活。
有两个重要的问题未能解答：鲸类动物的陆地祖先——那些只会
奔跑不会游泳的最原始的鲸类动物，是什么样子？世上现存的哺
乳动物中，哪一种与鲸类的亲戚关系最近？

科学家致力于更详细地鲸类动物的进化历程，不同专业的人
有不同的方法。根据化石的牙齿和耳朵特征，古生物学家倾向于
认为，鲸与一种生活在第三纪、现已灭绝有有蹄动物mesonychians
血缘最近。研究现存动物DNA特征的分子生物学家则比较偏爱河
马，认为这种现代偶蹄动物才是鲸最近的亲戚。

今年 9 月20日，Thewissen在英国《自然》杂志上发表报告说，
他的小组新发现了两种巴基斯坦古鲸化石，它们完全是陆生的。
就在第二天，Gingerich 在美国《科学》杂志上报告了另两种也是
在巴基斯坦挖出来的古鲸化石，长着发育良好的后肢，可以水陆
两栖。（看来每一领域的大腕来来去去也就那么几个人，而且这
两位大概有点竞争的意思，同时在两份地位对等的杂志上发表主
题相同的报告，倒也颇为有趣。）两人的新发现都表明，牛、河
马、猪、骆驼和长颈鹿等偶蹄动物与鲸有着密切的亲缘关系。对
Gingerich来说，提出这个观点也许稍微多费了一点功夫， 因为他
原先主张mesonychians是鲸的近亲。