日本平安时代妃子的称呼(从大到小)

* 皇后一人
* 中宫一人
* 女御不限人数
* 更衣不限人数

* 尚侍二人，为内侍司之最高长官
典侍四人，为内侍司之次官
* 掌侍正官四人、权官二人，共六人，为内侍司之三次官
* 命妇数人

* 女嬬，为内侍司最低阶的女官，定员百人

尚侍、典侍因经常服侍于天皇身边，故常有侍妾化的情形出现，之后便成为天皇嫔妃的位号。

* 皇后需出自皇族，但在平安时代的桓武天皇时，由于他首开先例的册立非皇族出身的——藤原乙牟漏为皇后，打破此规定，也成为后世所依循的成例。
* 妃；需为四品以上的内亲王。
* 夫人；需为三位以上太政官之女。
* 嫔；需为五位以上贵族之女。
* 尚侍；多由摄关家之女或重臣之妻选出。
* 典侍；需为正三品以上太政官之女。

* 三宫、中宫；对于太皇太后、皇太后、皇后的总括之称，而中宫后来则演变为皇后代称，和等同于皇后之位号。
* 女院；平安时代的一条天皇之母—藤原诠子于出家时，解除了皇太后职务，一条天皇比照上皇岀家而赠院号—东三条院，相应的称之为女院，之后渐成定例。
* 准三宫、准三后；三后的意义和三宫一般，是加封他人拥有等同于三宫的封地食邑，通常受册封为女院的女性，也会连带的被加封为准三宫（或称准三后）。
* 三宫追赠；意义相近于中国古代宫廷的追封，一般三宫的称号皆可用于加封给身分或地位尊贵的后宫女性，为—赠皇后、赠皇太后和赠太皇太后等。