木活字印刷术的主要方法

木活字印刷术的主要方法

我国现存最早的木活字印本《吉祥遍至口和本续》（西夏文佛经）于1991年在宁夏贺兰山腹地考古时被发现，印本为9册蝴蝶装本，共220页，10万字，印以当地造白麻纸（见图1）。每半页版框直高23.6cm，横宽15.5cm，四周双边，白口，无鱼尾，有页码，此本内有汉文数字"四"、"廿七"等字倒置。经考古学家研究确认它是西夏王朝（公元1038年--公元1227年）时期的木活字作品。《吉祥遍至口和本续》的出土为验证当时木活字印刷已研制成功提供了实物证据。西夏王朝与宋朝（公元960年--公元1279年）在历史上几乎同时存在，当时北宋在科技（包括造纸术、制墨技术）、教育、文化艺术等方面取得了空前的成就，因而对书籍的需求量大增，从而推动了宋代印刷业的繁荣发展，史料记载有西夏建国初期曾大量从北宋购买书籍，后来才逐步建立自己的雕版印刷业。所以专家认为西夏的木活字印品应当是用从宋代流传过去的木活字印刷术印刷的，木活字印刷术可能在宋代已经存在了。现存最早木活字本现存最早的木活字本《吉祥遍至口和本续》（《中国金属活字印刷技术史》，潘吉星著，2001年1月）俄罗斯圣彼得堡东方研究所收藏的1909年在黑水城发现的西夏文献中，也有木活字印本，如《三代相照言集文》即是，年代为12-13世纪。《三代相照言集文》是非宗教著作，共41页（82面），蝴蝶装，每面纸高24，宽15.5，版框高17，宽11.5，四周双边，每面17行，每行16字，白，版心有西夏文及汉文字码。俄藏另一本西夏文印本《德行集》也是木活字本。虽然宋代汉文木活字本较少发现，但西夏文木活字本的出土，补充了这一时期中国木活字印刷实物资料。2元代的木活字印刷编辑概述活字印刷技术流传到了元代，有一位农学家叫王祯（1271~1368年，字伯善，山东东平人），做过几任县官，他留下一部总结古代农业生产经验的著作--《农书》。王祯关于木活字的刻字、修字、选字、排字、印刷等方法写了详细的总结，题为"造活字印书法"于《农书》雕版印本的后面公布了。元成宗大德二年（1298年），他在安徽旌德请工匠刻木活字3万多个，试印了6万多字的《旌德县志》不到一个月就印了一百部，可见效率之高（见图2）。王桢发明的转轮排字盘图2王桢发明的转轮排字盘（《中国印刷通史》，张树栋、庞多益、郑如斯等著）王祯发明的木活字印刷的主要方法是：在木板上刻好阳文反字之后，锯成单字，用刀修齐，统一大小高低，然后排字，行间隔以竹片，排满一版框，用小竹片垫平并塞紧后涂墨铺纸刷印。王祯是我国历史上著名的发明家，不仅创制了木活字，而且还规定了木活字的规格，发明了由"以人就字"改为"以字就人"的转轮排字盘，用于排放活字字模。字盘为圆盘状，分为若干格，活字字模依韵排列在格内。下有立轴支承，立轴固定在底座上。排版时两人合作，一人读稿，一人则转动字盘，方便地取出所需要的字模排入版内。印刷完毕后，将字模逐个还原在格内。转轮排字盘的发明既提高了排字效率，又减轻了排字工的体力劳动，是排字技术上的一个创举（见图3）。图3王桢发明的转轮排字法示意图由于王祯木活字排版技术的诸多优点，在至治二年（公元1322年），当时任奉化知州的马称德也按照王祯的方法，"镂活字板至十万字"，用这幅活字排印了《大学衍义》等书，仅《大学衍义》共四十三卷，二十册，其制作活字的数量和印书的规模都大大超过了王祯。可惜马称德所印的书和王祯所印的《旌德县志》都未能流传下来，但是元代的木活字印刷术很快流传到少数民族地区。法国人伯希和曾在敦煌发现并盗走元代的维吾尔文木活字几百个，现存在北京历史博物馆的只有几个维文木活字（见图4）。图4现存的元代维文木活字