请问一下自贡的特产“火边子”是什么?

请问一下自贡的特产“火边子”是什么?

火边子是牛肉。
火边子牛肉鲜味悠长，来自贡的客人只要尝一口，没有不叫绝的，至今仍是自贡的独家美食，在1983年全国腌腊制品评比会上，火边子牛肉得分最高，是中华民族饮食文化中一绝！

自贡之所以成为“盐都”，是因为盛产食盐，食盐是用地层深处的卤水煎的，用蒸气机车做动力把地层深外的卤水提上来，那是二十实际三十年代以后的事。在这以前，提卤水的动力一般都是牛，即耕田用的那种强壮的水牛。

清朝乾隆年间，自贡闹了一场罕见的牛瘟，瘟疫从大安寨开始，然后遍及自流井、贡井、沿滩、邓关等地；一个月之间，整个自贡一千多头用作推水（即提水）的强壮牯牛病死了一大半。这下可就惨了，特别是盐商，因为牛死后无动力推水烧盐，损失自然惨重，逼得盐商们一个个愁眉苦脸，眼看着死牛没有办法。其中也有最机灵的，大安一位姓熊的大盐商，采纳手下一名管家的主意，将死牛造成的损失，转嫁一部份给工人。熊老板把盐工们招集起来，他说：“伙计们，我熊某人算是倒了五辈子的大霉了，95条推水的壮牛几天之间死了85条，这损失三四年也捞不回来。平时，你们舍不得吃牛肉，现在，哥子们遭了灾，你们帮哥子们一把，虽说是死牛，牛肉一样好吃，也不让你们吃亏，一人一条，一条牛替发两个月工钱，抬回各人家去，兴许还可以卖点钱呢，就这样，算大家帮我熊某人的大忙了”。

当时的自贡，满街满巷都是卖牛肉的，这死牛肉卖给谁呢？既然拿不到工钱，无奈之下，工人们也只好忍气吞声地认了。于是乎，盐工家家都把牛肉当饭吃。这下可把盐工们害苦了，当年可不象现在可以用电冰箱来冷藏，那年头的自贡，正是八九月的三伏天，气温一般在近三十度，正是食物腐烂变质的季节，人人叫苦边天，家家唉声叹气。怎么办呢？逼迫之下，勤劳而智慧的盐工们不得不想出一些特殊的方法来“收拾”这一堆堆的死牛肉。

据说，盐工中有一个叫曾树根的小伙子，人称曾二娃，此人机敏过人，其父曾是大安一带有名的“伙房”（即厨师），专会做牛肉，可惜早死。其母曾王氏，勤劳俭朴，善良能干，持家有方。但过去的盐场妇女没有地位，不能外出做工，只能在家做饭带小孩。因家境贫謇，买不起柴火，只好四外捡煤炭花（未烧尽的煤）作燃料，当时穷人太多，煤炭花也不容易捡，有一天，她见一堆堆牛屎中有许多没消化尽的谷草和葫豆碴，心想可否用它来当柴火？于是她把又稀又湿的牛屎混合一些粘性较强的黄泥，做成直径约一尺的圆形簿片，状似一张大饼，王氏给它们取了一个好听的名字，叫“牛屎粑”。几天后，贴在墙上或石壁上的牛屎粑被晾干，她取回家中试烧，殊不知比煤炭还更容易燃烧，这“牛屎粑”火焰绿幽幽的，灶内不但没有牛屎的臭味，反而发出一阵阵奇异的清香。她笑了，盐场内有的是牛屎粑，不愁没有柴烧。

曾二娃也像母亲一样聪明，他背回五大筐牛肉，把不成张片的牛肉大刀砍成砣砣，腌进卤水缸里，将上等牛肉（主要是牛屁股一段）用快刀细心地割成簿片，然后将簿片一张张粘贴在竹篾折上，放上适量食盐，让其尽快晾干。待这种簿片牛气的水气风干之后，他想到象熏腊肉一样，用松枝、花生壳等等微火熏烤，不料牛肉本身缺乏油脂，熏后的牛肉干总有一股股烟焦味，口感不好，几次试验，均不成功。在旁观察的母亲提醒儿子说：“你用牛屎粑试试看！”儿子不解地问：“这样不被熏得臭熏熏的？”母亲笑一笑，拉着儿子的手到灶旁，叫他嗅一嗅灶里发出的气味，儿子使劲呼吸三次，不觉烟味，只感到一股股清香扑鼻，曾二娃顿时眼睛一亮，突然冲出门去，用12根木棍钉起一个烤架，把凉干的簿片牛肉分别架在四周，进屋内用火钳夹出正燃着的3块牛屎粑，棚在架下燃烧，只见牛屎粑的边缘发重丝丝微火，火焰似天然气一样呈绿色，没有一点烟味，火的边缘正好烤在簿片牛肉上，一个小时后，曾二娃取下架上已经被火烤干的牛肉片，再用干净棕刷刷上一层熟油，撒上早已准备好的小葱沫，把牛肉切成小片，放进嘴里品尝，顿觉得鲜香出奇，从没有吃过这么好吃的东西，母亲也觉得其味特殊，分一些给邻居们品尝，家家说好，人人称绝。由于牛屎粑特殊香味的作用，牛屎粑的边缘之火，其温度不高不低，又无任何异味，这是其它燃料做不到的，因此，这种用牛屎粑烘烤牛肉干的做法传开了，后来，盐工们把它叫做“火边子牛肉”。

这就是火边子牛肉要用牛屎粑来烘烤的由来。如今的自贡盐业，早已用现代化的机械代替了当年的牛力，时过景迁，牛屎粑也物亦稀为贵了，现在有好多火边子牛肉，虽然还保持着许多特点，但因为烘烤的燃料，不再是用牛屎粑，唯有自贡市天花井食品有限公司的“长明牌”火边子牛肉一直是沿用传统“牛屎粑”烘烤工艺、由八道工序，手工精制而成。