中国古代镶嵌玛瑙的鸟笼

中国古代镶嵌玛瑙的鸟笼

清中期，随着政局的稳定，国家日益富足，文化艺术繁荣，但满清贵族豢养鹰犬之旧俗难以改变、于是，在清中期文化昌盛的遗风之下，各种禽鸟犬类的豢养就成为满清贵族家庭的重要活动内容之一。养鸟易于饲鹰，在这种文化背景下，笼养一些禽鸟自然也就成为满清纨绔子弟的真实写照。养鸟催生了鸟笼的生产和加工，其中不乏有制作精绝者。制作鸟笼则是到了清朝乾隆年间达到极盛。当时，清宫造办处组织全国能工巧匠，专门为宫中制作鸟笼，其艺术品位和价值都达到了较高水平。在皇家影响下，全国各地的文士、官员纷纷仿效，养鸟玩笼之风愈演愈烈，一直沿续到清末民初。
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在市场上，鸟笼分高、中、低不同档次。一般来说，高档鸟笼具备以下3个特征：年代越早价值越高；比如，曾有一只1.5米高、配有银质笼钩、镶嵌苍龙雕花的清代巨型鸟笼，其价格已在万元以上。材料越考究价格越高；如用红木加竹配红铜雕花(抓)提手制成的鸟笼，目前的市场价在1000元以上。而云南金竹的质地细腻，抹过香油的陈年老鸟笼呈枣红色，纯朴自然，收藏价值也极高。做工越精细价格越高；由于制作鸟笼的竹子脆、硬，且纵向雕刻难度非常大，工艺大师在鸟笼上雕刻栩栩如生的龙、凤、花、鸟浮雕，雕刻越精美，价格越高。
需要注意的是，除了要从鸟笼的外观欣赏之外，更要学会从鸟笼的配备用品寻觅珍品。“鸟笼虽小，五脏俱全”，鸟笼的顶部称笼顶，笼顶配笼钩，笼钩的品种很多，有金钩、银钩、铜钩、铁钩、宝石钩、玉钩等。鸟笼中的配食缸，品种也很多，有瓷缸、玉缸、玛瑙缸、紫檀木缸、红木缸，以及宝石缸、景泰蓝缸、石头缸等。底部称底座或底盘，因底座竹片较宽，如雕刻图案，大都在底座上。对于普通收藏者来说，首先关注的是上面的铸件，也就是笼钩，笼钩有文钩、武钩之分，文钩以阳刻名人诗词为主，武钩则以高浮雕盘龙饰其钩身。