驰龙科的相关理论

驰龙科的相关理论

驰龙科传统上被认为是非鸟类的恐龙，然而有些研究人员认为驰龙科也属于鸟纲演化支。首先，驰龙科具有羽毛，符合传统的鸟类定义－具有羽毛。羽龙意为“隐藏的飞行者”，它们最初因其具有羽毛而被命名为鸟类，造成许多误解。
当下至少两派研究人员提出驰龙科是从可飞行的祖先演化而来。其中一派主张鸟类先演化出现，乔治·奥利舍夫斯基（George Olshevsky）被认为是这理论的首位提出者。
葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）则提出许多证据，指出驰龙科演化自会飞行的恐龙，可能类似始祖鸟。根据此理论，体型较大的驰龙科是在演化过程中失去飞行能力，如同新西兰的已灭绝恐鸟、以及鸵鸟。
在1988年，保罗提出驰龙科与现代鸟类的关系，比始祖鸟与现代鸟类的关系更为接近。但在2002年，保罗改提出驰龙科是始祖鸟的Next of kin。
另一派研究人员，例如赖利·马丁（Larry Martin），则提出驰龙科与所有手盗龙类都不是恐龙。马丁并提出鸟类与手盗龙类并非近亲，但在2004年，马丁修正他的理论，认为手盗龙类是鸟类的近亲。马丁认为手盗龙类在演化过程中失去飞行能力，而鸟类演化自非恐龙的主龙类，而兽脚亚目的大部分成员并不属于恐龙。斯特芬·柯瑞克斯（Stephen Czerkas）则认为鸟类演化自非兽脚亚目的恐龙。
在2002年，S.H. Hwang与其同事提出小盗龙是最原始的驰龙科。在2003年，徐星与其同事根据小盗龙的羽毛、翅膀等特征，提出驰龙科的祖先能够滑翔。而体型较大的驰龙科则在演化过程中失去滑翔能力，成为陆栖动物。
在2005年，Mayr与Peters叙述了一个在怀俄明州瑟莫普利斯镇发现的良好始祖鸟标本，发现始祖鸟的生理结构比原先认知的更类似恐龙。另外，他们还类似驰龙科的强烈弯曲第二趾爪、原始上颚、未反转后趾。Mayr与Peters的种系发生学研究提出孔子鸟与小盗龙的亲缘关系更为接近，而离始祖鸟较远，使初鸟纲成为并系群演化支。他们更提出其近鸟类祖先能够飞行或滑翔，而驰龙科与伤齿龙科随后失去飞行或滑翔能力。Corfe与Butler则以研究方法层面提出反对意见。
在2007年，另有其他的理论出现。艾伦·特纳（Alan Turner）与其同事命名了一种新驰龙科——大黑天神龙，大黑天神龙是最基础、原始的驰龙科，比小盗龙更原始。大黑天神龙具有短手臂，无法滑翔。特纳等人认为飞行能力演化自初鸟类，而驰龙科的祖先无法飞行、滑翔。根据亲缘分支分类法研究，原始的大黑天神龙显示驰龙科的祖先无法飞行。