为什么远古生物特别大，特别重而现在的生物最大的也没

为什么远古生物特别大，特别重而现在的生物最大的也没

关键是那个时代空气中的氧气浓度比现在要高的多,为大型生物的生存提供了基础.
远古时代,地球大气层中氧含量远远超出了今天的标准,而古生物学家通过化石标本得知远古时代的昆虫体积普遍大于现代.那么,是不是当时的高氧大气造就了古代的巨型昆虫?
3亿年前石炭纪地球上生活着巨型昆虫,蜻蜓翼展接近一米.
科学家们通过化石记录发现,在恐龙之前,地球上就有巨大的物种存在,它们就是3亿年前石炭纪的巨型节肢动物,包括超大的蜉蝣昆虫、蝎子；吊兰大小的蜘蛛；还有5英尺长的千足虫,等等.其中最神奇的应是巨型蜻蜓,它们的翼展可以达到2英尺半（接近1米）,有老鹰那么大,是地球上有史以来最大的昆虫.
3亿年前,这些物种曾经昌盛一时.那时大部分陆地都在热带,植物繁盛（后埋入地下形成煤炭,该时期因此称为石炭纪）.但经过大约5000万年,从二叠纪的中期到晚期,这些巨型物种消亡了.
长期以来,科学家们都猜测,也许是大气中氧气含量的变化在它们的兴亡中起了关键作用.现在,古生物学家开始探究这些大小与现在的老鹰相当的远古蜻蜓、蟑螂以及其它超型昆虫的兴亡是否与超高的氧含量有关.
正方：高氧浓度造就了古代巨型昆虫
石炭纪地球大气层中氧气浓度高达35%
不久前,美国耶鲁大学生物学家罗伯特·贝尔纳等人发表的一项古气候研究肯定了这个猜测.
研究者在报告中指出,石炭纪时地球大气层中氧气的浓度高达35%,比现在的21%要高很多.许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气,而不是通过血液间接吸收氧气,所以高氧气含量能促使昆虫向大个头方向进化.
这些认识来源于对远古大蜻蜓的飞行机制的研究.科学家们长期认为,那样巨大的蜻蜓只能滑翔而不可能飞.航空工程师罗伊·贝克迈尔指出：“很明显,它们是能飞行的.”其中关键条件之一是它们的翅膀可以摆动、弯曲和扭转.现代蜻蜓就是靠弯曲和扭转它们的双翅来上升和前进的.
化石资料表明,古蜻蜓的双翅上有类似于现代蜻蜓的褶皱结构,现代蜻蜓能扭动外部的翅膀,而古蜻蜓可以缓缓地扭动全部翅膀,所以它们也许不会飞得太快,但还是能飞的.
但是那么巨大的昆虫,就算是缓慢的飞行也会因肌肉运动而产生大量热量.因此,古代蜻蜓一定得有排出自身热量的途径,不然它们会被自己的体温烤死.这一点是美国拉特格斯大学的昆虫学家迈克尔·梅最先指出的.
科学家发现,现代蜻蜓和其它昆虫一样,体内有一种叫血淋巴的体液（即无脊椎动物的血）在它们整个身体中循环流动.当它们太热的时候,会增加腹部血淋巴的流量,它们的腹部既长且薄,可以通过对流,散去多余的热量.这就像汽车的冷却系统把热量从发动机处带走一样.
尽管还没有找到直接证据,但梅认为很可能古代蜻蜓也有类似的机制,使它们能长时间飞行而不至于过热.之所以没有找到直接证据,是因为化石通常只保留下骨骼材料.
氧气含量的多少可以决定昆虫的形体大小

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