在过堂时为什么要举行施食仪式?

在过堂时为什么要举行施食仪式?

佛教寺院在过堂时，不但要供佛，还要普施给其余一切 众生食物。在过堂时的施食有这样三种因缘。第一个因缘是，在过去有一只鸟叫做大鹏金翅鸟，身躯 非常庞大，双翅一展，即能飞行万里。这只鸟的食量非常大，常以海中的龙子龙孙作为食物，龙王非常恐慌，于是来向佛 陀求助，佛陀取出袈裟片，缠住龙角，大鹏鸟就不敢再吞食 龙族，但是大鹏鸟无食可吃，于是也来求助于佛陀，佛陀就 让弟子们在吃饭时施食给它。第二个因缘是，过去有一个妇人因事发恶愿，要吃尽 王舍城的儿童。后来她投生为夜叉，并生有五百个儿子，所 以她就每餐都以王舍城的孩子作为食物。王舍城的人民便来 求助于佛陀，佛陀就以神力将她最小最喜欢的儿子藏起来， 这个夜叉也来求助于佛陀，佛陀就开导她说：“你有五百个 儿子，尚且怜惜一个，别人何况只有一两个孩子呢，被你吃 了，是多么的伤心。”夜叉为佛所教化，于是她问佛：“那我 和五百个儿子吃什么呢？ ”于是佛陀就让弟子们在吃饭时也 施食给他们。第三个因缘是，佛陀是三界的教主，誓愿度尽一切有 缘，但是饿鬼道的众生刚强难化，每日饥渴难耐，不能静心 学习佛法。当食物到了它们手上之后，就会变成火炭，而远 远可以看到海水，但到了近前时，海水已变成火海。佛陀慈 悲怜悯这一类众生，所以就让弟子们在吃饭前施食，念诵变 食真言以及甘露水真言，这样就可以使饿鬼得到食物充饥了。