东方红的东方红四号：中国卫星通讯的未来

东方红的东方红四号：中国卫星通讯的未来

为加快我国自主研制通信卫星的市场竞争力，1998年新的国防科工委成立，即加紧开展新一代大型静止轨道卫星公用平台论证工作，在九五期间重点开展了大型地球静止轨道卫星公用平台（“东方红四号”平台）的技术开发工作，并取得了突破性进展。用了一年的时间，于2001年1月完成了预发展阶段任务，通过了国防科工委组织的专家评审，2001年10月国家正式批准“东方红四号”平台立项，2002年1月通过了转初样设计评审，正式转入初样研制阶段。2002年5月与鑫诺卫星公司签署了“鑫诺二号”（SINOSAT-2）卫星采购订货合同。“鑫诺二号”卫星的主要服务对象是我国大陆、港澳台地区的通信广播用户。该卫星使用我国正在研制的新一代大型静止轨道卫星公用平台，即东方红四号卫星平台，装载22路Ku频段大功率转发器，设计寿命15年，使用长征三号乙（CZ-3B）运载火箭由西昌卫星发射中心发射，整星指标和能力达到国际先进水平。
研制中的东方红四号卫星平台采用公用平台设计理念，坚持通用性、继承性、扩展性和先进性的原则，平台的性能与国际上同类卫星先进平台水平相当，设计寿命15年，适用于大容量通信广播卫星、大型直播卫星、移动通信、远程教育和医疗等公益卫星以及中继卫星等地球静止轨道卫星通信任务。它的研发成功将为我国通信广播卫星达到20世纪九十年代末国际通信广播卫星水平，实现跨越式发展奠定了基础。在突破了卫星总体设计优化、大型中心承力筒、大容量贮箱、卫星电源及控制技术、卫星可靠性、星上综合数据管理、大功率卫星热控、大型静止轨道卫星公用平台高压气瓶研制等12项关键技术后，东方红四号卫星公用平台于2001年10月正式转入工程研制阶段。与1997年5月发射的东方红三号通信卫星相比，东方红四号卫星平台能力大幅度提高，整星功率从1.7千瓦增加到10.5千瓦，为有效载荷提供的重量由220公斤增加到600公斤，卫星设计寿命由8年增加到15年，卫星起飞重量由2320公斤提高到5100公斤，卫星用推进剂充填量由1335公斤提高到3100公斤。研制中的东方红四号通讯卫星计划装载54个转发器，分别是38个C频段转发器和16个KU频段转发器，主要执行通信广播、电视直播等任务。
鑫诺二号卫星是东方红四号大平台的首发星，星上配置了22路Ku转发器，载荷重量430Kg，整星重量5100Kg，整星功率7.6KW。将向中国大陆和港澳台地区提供广播电视直播业务。对满足国民经济发展和提升国际竞争力具有重要意义。
2006年10月29日东四平台在西昌卫星发射中心由“长征”三号乙运载火箭成功发射升空，但是入轨后由于定点过程中出现技术故障致使太阳帆板二次展开机构没有预定展开，通信天线展开未能完成，无法提供通信广播传输服务，因而这次发射失败。
在东方红四号卫星平台基础上，中国与尼日利亚签署了“尼日利亚通信卫星一号”卫星整星出口项目。“尼星一号”项目是中国长城工业总公司在2004年通过国际公开竞标获得的第一个商业卫星在轨交付项目，也是中国研制的东方红四号卫星平台首次出口。“尼星一号”于2007年5月14日由长三乙运载火箭在西昌卫星发射中心发射升空，7月6日向尼日利亚宇航局进行在轨交付，卫星向非洲地区提供电视转播和通信业务服务。但可惜的是，该星在北京时间2007年11月11日，因太阳翼故障，电能耗尽，卫星失效。这也就是说，由中国研制的东方红四号卫星平台，在两次发射后都以失败告终。但是，中国卫星的研究发展绝不会停止，经过改进后的东方红四号将会尽快再次发射。
正如中国长城工业总公司有关负责人所说的那样：“商业通信卫星项目系统庞大、技术复杂，是国际公认的高风险、高技术、高投资项目。持续发展的中国航天一定能够克服暂时困难，向国际客户提供稳定可靠的通信卫星。”
2005年11月2日中国长城工业总公司还与委内瑞拉科技部在委内瑞拉首都加拉加斯的总统府内签署了“委内瑞拉卫星”一号通信卫星(简称“委星一号”)项目合同。这颗“委星一号”与上述的“尼星一号”等10个在研和待立项出口型号，这标志着我国民用航天正全面进入国际市场。