大象从古代到现代的发展史

大象是现在世界上最大的陆栖哺乳动物。无论身处非洲还是亚洲，大象长期以来都被认为是感性动物。历史上，非洲象居住在撒哈拉沙漠的以南地区，由于人类侵犯和农业用地不断扩张，非洲象的栖息地尽限于国家公园和保护区的森林、矮树丛和稀树大草原。象群由一头50－70岁的老雌象带领，象群一般由8/10－15/30头大象组成。

在东南亚国家（特别是泰国和印度）的很多亚洲象已被人类驯养，视为家畜，可供骑乘、马戏团表演或服劳役。亚洲动物基金表示，马戏表演、骑乘和劳役中使用大象，不仅会对动物的生理造成严重伤害，也会引发它们的行为异常。同时，在表演、骑乘和劳役的过程中存在巨大的安全隐患，大象挣脱控制后往往能够造成致命的危险。由于圈养机构对于象类展出和表演的需求，大量的亚洲象（例如老挝或缅甸）或非洲象（如津巴布韦）从野外被捕获，运往中国的动物园，对野生种群造成极大的威胁。

象牙一直被作为名贵的雕刻材料，价格昂贵，故象遭到大肆滥捕，数量急剧下降。世界自然基金会(WWF)表示，人类滥猎象牙，将令亚洲大象出现基因突变，丧失长象牙的基因，出现新品种的“无象牙大象”。