硼砂是一种什么物质?

硼砂是一种什么物质?

硼砂是商业名称，学名为硼酸钠或四硼酸钠，又名焦性硼酸钠。分子式Na2B4O7.10H2O，是非常重要的含硼矿物及硼化合物。通常为含有无色晶体的白色粉末，易溶于水。生活上常见用硼砂含有10个分子的结晶水，称为柱状硼砂，俗称「冰西」，天然的硼砂，俗名黄月砂、月石砂。将天然硼砂灼烧，使其中所含的结晶水大部分消失，成为多孔性海绵块状体，称为「制硼砂」。
硼砂有广泛的用途，可用作清洁剂、化妆品、杀虫剂，也可用于配置缓冲溶液和制取其它硼化合物等。
硼砂因为毒性较高，世界各国多禁用为食品添加物，但我国自古就习惯使用硼砂( 台湾话叫做冰西 ) 于食品，举凡: 年糕、油面、烧饼、油条、鱼丸等，多用硼砂做为增加韧性、脆度以及改善食品保水性、保存性的添加物，防止食物腐败、增加食物弹性及脆度的作用;然而根据专家的研究，食用过量会造成红血球破裂、皮肤出红疹、引起呕吐、腹泻、休克，甚至造成生命危险，对人体或动物都具有极高的毒性;因此硼砂被严格禁止使用。
油面」是中国传统的碱性面食，制作过程中必须使用到碱水。传统油面制造时所用的碱水是天然碱，主要的成分是碳酸钠跟碳酸钾，但性质比较不稳定且容易变质。在制面时适当的碱可以使面团的粘弹性、加工性质变好。其它也有的会使用氢氧化钠。碱水在面的加工功能有:
赋予特殊风味、口感以及外观色泽。
减少制面时下煮的煮面损耗。
碱水的适当酸碱值可使面团有良好的粘弹性、伸展性跟耐搅拌性。
有助于淀粉在糊化时水分的吸收。
延长保存期限。
不过前面所说的用途是老用法(传统用法)，但自近十年来又有了以硼砂防止虾类黑变的新用途，又给硼砂增添了另一项违法用途。近年夹使用硼砂防止虾类的黑变，以保持其色泽美观，是一般渔船所习惯使用的方法，但硼砂的防腐力很弱，所以虾类使用硼砂完全是为了抑制tyrosinase 的作用 ，以防止tyrosine 经酵素作用及氧化作用而变成黑色素 ( melanine ) 使虾变黑，实质上对细菌的繁殖并无太多抑制的功效。
硼砂对人体健康是很有影向的，人体本来对少量的有毒物质可以自行分解排出体外，但是硼砂进入体内后经过胃酸作用就转变为硼酸，而硼酸在人体内有积存性，虽然 每次的摄取量不多，但积少使成多，连续摄取会在体内蓄积，妨害消化酵素之作用，引起食欲减退、消化不良、抑制营养素之吸收，促进脂肪分解，因而体重减轻， 其中毒症状为呕吐、腹泻、红斑、循环系统障碍、休克、昏迷等所谓硼酸症。硼酸之防腐力较弱，因而常被多量使用，致死量成人约为20 g，小儿约为5 g。