哺乳动物起源何时

哺乳动物起源何时

现今所知的古生物资料为人们揭示了从低等爬行动物向原始哺乳动物过渡的大量事实，使我们了解到这个过渡的大致情况。这个过渡决不是从某一爬行动物到某一哺乳动物的直线进化，而是有着极端复杂的历史背景、走过极端曲折的道路才到达真正的哺乳动物的。楔齿蜥　　这一巨大的变革发生在古生代末期至中生代初期。　　最早的两栖类出现在泥盆纪晚期。时隔不久即进入了石炭纪。早石炭世时许多现在的陆地被海水淹没，迄今为止我们所知道的这一时期的化石资料大多数来自海相沉积，海生的无脊椎动物和海生的鱼类。因此关于那一时期最早爬行类的情况知道得很少。　　到了上石炭纪，情况有所变化，海水从陆地上退出形成了广阔的沼泽低地。那时的地面上地势比较平坦，气候也比较一致，热带环境可以从赤道一直向南北方向扩展到高纬度地带。在湿润的气候下，原始的植物覆盖着大地，形成了茂密的森林。这是地史上重要的造煤时期，很多陆生脊椎动物，多数是两栖类，就是在含煤层，或就是在煤田里发现的。这种环境发展下去到了石炭纪末二叠纪初，地面逐渐升高，地势和气候开始分化，形成各种不同的环境：河川、沼泽、池塘、高地等等，这就为爬行动物的早期辐射准备了客观条件。　　有关石炭纪末和二叠纪初期陆生脊椎动物的资料大多来自北美。这一时期的爬行动物包括好几个类群，其中有属于下孔类里的一个较为原始的门类——盘龙类。此时，盘龙类里的各个门类均已出现。这些动物的头骨后部都有一对下颞孔，这是为安置颞肌所准备的。正是这个下颞孔使它们从原始的杯龙类中区别了出来，因为它们在很多方面还保持着共同的原始结构，如脑颅还很少变化，脑子仍然很小，头顶上还有很大的松果孔，四肢保留着向两侧伸出的姿势等等。如果没有下颞孔，有的类型还很可能被归到最原始的无孔类爬行动物——杯龙类里去。　　盘龙类虽然在这个时期内产生了大量的分化辐射，但它们之中绝大多数的生存时代都没有超过二叠纪早期，仅有少数延续到了这个纪的中期，然而它们却通过一个分支衍生出了繁荣的后裔——兽孔类。这便是楔齿蜥这个分支。为什么说楔齿蜥是承上启下的桥梁呢？这是因为这类动物具备着比其他盘龙类动物更多的进步性质。楔齿蜥是一些食肉动物，牙齿锐利，犬齿部位的牙齿有增大的趋势。尤其是下牙床隅骨后端有一个向下弯曲的突起，叫作隅骨翼，这个东西只见于兽孔类，在一般盘龙类里是没有的。隅骨翼的用途虽然还没有得到一致的解释，但却清楚地说明了楔齿蜥与兽孔类的亲缘关系。　　二叠纪中期，原始的兽孔类出现了。它们的化石发现于欧洲和北美。这些动物与盘龙类还十分相似，但是已经把从楔齿蜥里孕育出来的新性质向前推进了一步。到了二叠纪晚期，兽孔类已经接替了早期盘龙类的位置，一举而成为当代陆生脊椎动物中的优势类型，这种优势一直持续到了三叠纪。　　比起盘龙类，兽孔类的身体结构又进步了，各种哺乳动物的性质相继出现。次生腭产生了。脑颅基部和腭骨间的活动性减小或消失。松果孔也缩小而至消失。下颞孔不仅增大而且由头骨侧面向上移至头骨背部。下颌的齿骨已相当增大，其他成份则相对缩小。肢体的位置已开始向身体下方移动，说明行走姿势已开始改变……　　这种种进步性质并不是在所有类型里同时并同样程度地出现的，在有的类型里可能出现这几种，有的可能出现另几种。某一性质在这一类型里出现轻微些，另一类型里则明显些。在整个兽孔类里，新性质的产生是参差不齐的，但是总的方面说来，它们已经在从爬行类到哺乳类的征途上前进了一大步，然而这些哺乳动物的候选者却不是都朝着同一目标前进的，它们之中又出现了各种分化，在发展过程中，它们根据自己身体的构造特点各自占领了一定的生态领域，开始了不同的发展史。　　二叠纪晚期至三叠纪初期是兽孔类最繁盛的时期。到三叠纪后期，种类逐渐稀少，只有极少数生存到了侏罗纪初期。但是同样，它们之中的犬齿兽类却孕育出了更高水平的哺乳类。　　犬齿兽类的进步性质包括齿骨十分增大，以至出现双关节、颌部开始有两侧动作发生、初生腭相当发育、环椎枢椎的构造等等。　　根据目前资料，人们可以肯定地说哺乳动物来自兽齿类爬行动物，但是要进一步确定是哪一类兽齿类则不是一件容易的事。因为在兽齿类动物里，进步性质和原始性质交错存在，十分复杂。如早期兽头类的很多特点都很原始，但颞孔却增大，而且已出现了2—3—3—3—3的哺乳动物式的趾式。三列齿兽已有很多进步性质，几乎可以把它放到哺乳动物中去，然而它却仍然保留着爬行动物的上下颌连接方式，即关节骨一方骨的连接。因此对哺乳动物的祖先曾作过种种推测，如犬齿兽类、包氏兽类、鼬龙类、三列齿兽类。目前比较一致的看法是哺乳动物是多源的，即认为绝大多数的哺乳动物（其中有胎盘类占主要地位）起源于犬齿类，但在种类繁多的中生代哺乳动物里也有起源于其他兽齿类的。　　自三叠纪晚期起，哺乳动物便开始登上大自然的历史舞台。