水牛在佛教的含义

水牛在佛教的含义

在佛教中，牛是十分高贵的动物，具足威仪与德行。例如，称如来为“牛王”。《无量寿经》五：“犹如牛王，无能胜故。”在如来身相的八十种好之中，其中就有一项是：“行步安平，犹如牛王。”
在印度古代风俗中，认为牛是神圣的动物，因此牛粪是最清净的物品，所以常常用牛粪作为清净污秽的净物。这些习俗后来影响了印度佛教的密宗，因此密宗的仪轨中，也常以牛粪涂到法坛的地上，以去除污秽。
而佛陀的诸徳号中，也有以“人中牛王”来称赞佛陀的德行广大无边，就如同具足大力的牛王。在《瑜伽师地论》卷八十二记载，因为如来能调御大众，所以称为“人中牛王”。
此外，禅宗更以牛来比喻众生的心，如著名的十牛图，就是以牧牛为主题，分别以（1）寻牛；（2）见迹；（3）见牛；（4）得牛；（5）牧牛；（6）骑牛归家；（7）忘牛存人；（8）人牛俱忘；（9）返本还原；（10）入廛垂手，来代表修行的十个境界。
在《法华经》中，则以牛车来比喻菩萨乘，以大白牛车来比喻惟一佛乘，即大乘妙法。